Il pellegrinaggio annuale al santuario della Vergine Maria più visitato al mondo attira milioni di fedeli dalle zone rurali del Messico fino alla Basilica di Nostra Signora di Guadalupe, situata su una collina di Città del Messico. Quest’anno, si prevedeva che 13 milioni di persone compissero il viaggio per la festività del 12 dicembre, molte delle quali utilizzando mezzi tradizionali: a piedi attraverso passi di montagna, in bicicletta su strade secondarie, ammassate su camion decorati con ghirlande o in ginocchio nell’ultimo tratto. Nella basilica, i pellegrini si accalcano su una passerella mobile davanti a un’immagine della Vergine Maria di quasi 500 anni, incorniciata in argento e oro, che è diventata un emblema nazionale.
Lo sguardo del fotografo
Il fotografo venezuelano Kike Arnal, autore della serie per National Geographic, si concentra sui volti emozionati dei pellegrini. “Mi interessa molto fotografare volti emozionati”, spiega. “Tutto questo progetto è nato perché sono rimasto profondamente commosso quando sono andato alla basilica e ho visto la gente contemplare il quadro della Vergine, quanto fossero emozionati, come piangevano… È stato molto impressionante”. Per decine di chilometri, dallo stato di Puebla, i pellegrini — dai neonati agli anziani — consumano le scarpe, dormono all’aperto sulla terra gelata, trasportano pesanti statue della Vergine di Guadalupe e corrono scalzi con torce. Tuttavia, il pellegrinaggio si rivela anche un evento sociale meticolosamente pianificato, con gruppi di amici, famiglie e intere comunità che coordinano il loro viaggio.
Organizzazione e pericoli
Arnal ha documentato scene a Llano Grande, dove i pellegrini, vestiti con tute arancione ruggine, si riuniscono in bicicletta prima di partire dopo aver pranzato con tacos di carne. “Si organizzano in gruppi nei villaggi e nelle comunità. Noleggiano autobus, camion per trasportare il cibo, portano cuochi. È tutto molto organizzato”, sottolinea il fotografo. Per i fedeli, i giorni di viaggio sono importanti quanto l’arrivo alla basilica. Arnal ha camminato con loro da San Martín Texmelucan fino a Ixtapaluca, alla periferia di Città del Messico, dove si immettono su un’autostrada attiva. “È estremamente pericoloso, una ghigliottina. C’è qualcosa di folle in tutto ciò, come una fede cieca”, commenta. Per guadagnarsi la loro fiducia, Arnal condivide dettagli della propria vita e chiede: perché?
Radici storiche e fede personale
La tradizione risale al 1531, quando, secondo la leggenda, la Vergine di Guadalupe apparve a Juan Diego sul colle del Tepeyac e chiese che fosse costruita una cappella in suo onore, lasciando la sua immagine impressa sul mantello del devoto. Oggi, molti compiono il pellegrinaggio come parte di una manda o voto, per chiedere guarigione o prosperità, o per ringraziare. Sergio Zamarrepa Pérez, che spingeva il figlio di quattro anni in un passeggino decorato con ghirlande, ha spiegato che il bambino è nato con piede torto e che la famiglia ha fatto la camminata durante il suo trattamento come parte di un desiderio di guarigione. “Tutto questo è per amore di lui. Ci sentiamo più tranquilli. Speriamo che cresca bene e sia felice”, ha affermato. “E perché ci piace, perché sono le nostre tradizioni. Ci piace passare tempo in famiglia e condividere tutto, vedere come lo apprezzano altre persone, proprio come noi”.
Fonte originale: www.nationalgeographicla.com (pubblicato il 15 dicembre 2025)
Foto: Edgar Henríquez, LC su Unsplash
