Papa Leone XIV ha elogiato l’arcivescovo Fulton Sheen, il popolare predicatore televisivo statunitense, durante l’udienza generale di mercoledì in Piazza San Pietro, alla vigilia della beatificazione di Sheen. Il pontefice, cresciuto ascoltando il chierico dell’Illinois, ha definito il predicatore una fonte d’ispirazione e ha esortato i pellegrini di lingua inglese a seguire il suo esempio e a trovare nuove vie per diffondere la fede cristiana «con gioioso entusiasmo».
Sheen, scomparso nel 1979, fu un evangelizzatore straordinariamente efficace che, in un certo senso, anticipò il televangelismo con la sua serie televisiva degli anni Cinquanta, «Life is Worth Living» («Vale la pena vivere»). Vestito con tonaca, mantello e zucchetto, si presentava davanti a una lavagna e offriva lezioni morali e religiose a milioni di famiglie negli Stati Uniti. Secondo la Catholic University of America, dove studiò e insegnò prima di essere nominato vescovo, Sheen vinse un premio Emmy, apparve sulla copertina della rivista Time «e divenne uno dei cattolici più influenti del XX secolo».
Dopo un processo durato diversi anni, Sheen sarà beatificato giovedì a St. Louis, Missouri, primo passo nel suo cammino verso una possibile canonizzazione. Il principale responsabile dell’evangelizzazione in Vaticano, il cardinale filippino Luis Tagle, celebrerà la messa. Leone ha ricordato mercoledì in inglese, menzionando la nomina: «Che l’esempio e l’intercessione di questo santo vescovo, noto per la sua opera evangelizzatrice nei media, ispiri molti altri a trovare, allo stesso modo, nuove vie per diffondere il messaggio del Vangelo con gioioso entusiasmo».
Il papa, precedentemente noto come Robert Prevost, è cresciuto in una famiglia profondamente cattolica a Chicago, dove i tre figli servivano come chierichetti in chiesa, i genitori guidavano la recita serale del rosario e il giovane Robert giocava a fare il sacerdote. Leone ha detto all’inizio di quest’anno che anche le trasmissioni di Sheen facevano parte della formazione nella fede della famiglia. In un discorso del 1° giugno davanti ai direttori delle Pontificie Opere Missionarie, che Sheen diresse negli Stati Uniti per 16 anni, Leone ha menzionato la sua prossima beatificazione. «L’arcivescovo Sheen è stato un faro di fede, speranza e amore che ha brillato attraverso la radio e la televisione per decenni», ha detto Leone in quell’occasione. «Io stesso sono stato testimone dei suoi sforzi di evangelizzazione mentre crescevo. Le sue trasmissioni raggiungevano milioni di persone con la speranza del Vangelo, e le sue iniziative e i suoi sforzi hanno offerto un enorme sostegno spirituale e materiale alle chiese nelle zone di prima evangelizzazione».
Papa Francesco aveva originariamente confermato un miracolo attribuito all’intercessione di Sheen nel 2019 e aveva fissato la sua beatificazione per il 21 dicembre di quell’anno nella sua città natale di Peoria, Illinois. Ma, con meno di tre settimane di anticipo, il Vaticano ha rinviato la cerimonia per indagare sul periodo di Sheen come vescovo, in seguito a preoccupazioni su come gestì i casi di sacerdoti accusati di abuso. L’indagine non ha rilevato irregolarità. Dopo un ritardo di sei anni, il Vaticano ha dato il via libera a febbraio per la beatificazione di giovedì.
Contesto e rilevanza
La beatificazione di Fulton Sheen rappresenta un riconoscimento ufficiale della Chiesa per la sua opera evangelizzatrice e la sua influenza nella comunicazione della fede. Il processo, che ha incluso la conferma di un miracolo attribuito alla sua intercessione e un’indagine sulla sua gestione come vescovo, culmina ora con la cerimonia a St. Louis. Questo passo non solo onora la memoria di Sheen, ma sottolinea anche l’importanza di utilizzare i mezzi di comunicazione per diffondere il messaggio del Vangelo, un aspetto che papa Leone XIV ha evidenziato elogiando il predicatore. La figura di Sheen, pioniere del televangelismo, continua a ispirare molti a trovare nuove vie per evangelizzare nel mondo attuale.
Fonte originale: www.courant.com (pubblicato il 23 settembre 2026)
